Principaux États commerçants d'Afrique au sud du Sahara : Ghana, Mali, Songhai

Trois grands empires dominèrent le commerce transsaharien (or, sel, esclaves, cola, textiles) entre les VIIIe et XVIe siècles :

1. Ghana (Wagadou) – ~VIIIe–XIIIe siècle

• Cœur : SE Mauritanie, O Mali.
• Richesse : Contrôlait champs d'or de Bambouk ; taxait sel (Taghaza) et marchandises.
• Capitale : Koumbi Saleh (ville double : marchands musulmans / cour du roi).
• Déclin : Invasion Almoravides (1076), sécheresse, déplacements routes commerciales.

2. Mali – ~XIIIe–XVe siècle

• Fondateur : Sundiata Keita (Épopée de Sundiata).
• Cœur : Haut Niger (Mali, Sénégal, Guinée).
• Richesse : Or (Bure, Bambouk), sel, agriculture (mil, riz, coton).
• Mansa Musa (r. 1312–1337) : Pèlerinage avec tonnes d'or → mit Mali sur cartes mondiales (Atlas catalan). Tombouctou devint centre savant (université Sankoré).
• Déclin : Disputes succession, raids Touaregs, ascension Songhai.

3. Songhai – ~XVe–XVIe siècle

• Fondateur : Sunni Ali (r. 1464–1492) – expansion militaire.
• Apogée : Askia Muhammad (r. 1493–1528) – bureaucratie, islamisation, érudition Tombouctou/Djenné.
• Étendue : Atlantique au lac Tchad ; cœur Niger.
• Déclin : Invasion saadienne marocaine (1591) avec poudre à canon ; effondrement en petits États.

Fils conducteurs

• Commerce transsaharien : Or vers nord, sel vers sud ; islam se propagea avec marchands.
• Centres urbains : Tombouctou, Gao, Djenné, Walata – commerce et savoir.
• Administration : Gouverneurs provinciaux, système fiscal, armée professionnelle (Songhai).
• Écriture : Script arabe (Ajami) pour langues locales ; manuscrits survivent.

Ces États n'étaient pas isolés – ils étaient nœuds d'un réseau afro-eurasien connectant Méditerranée, Moyen-Orient et Afrique de l'Ouest. Leur héritage façonne l'identité ouest-africaine aujourd'hui.