Sahara : étendue, géographie et faits clés

Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde, s'étendant sur ~9 millions km² (3,47 millions mi²) à travers l'Afrique du Nord.

Étendue géographique

• Est–Ouest : Mer Rouge (Égypte/Soudan) → Océan Atlantique (Mauritanie/Sahara occidental) — ~5 600 km (3 500 mi).
• Nord–Sud : Côte méditerranéenne (Atlas) → Zone de transition sahélienne — ~1 800 km (1 100 mi).
• Pays (11+) : Algérie, Tchad, Égypte, Libye, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Soudan, Tunisie, Sahara occidental. (Touche : îles Canaries d'Espagne ; Sinaï = Asie via Égypte).

Formations et reliefs

• Ergs (mers de sable) : Grand Erg Oriental (Algérie), Grand Erg Occidental (Algérie), Erg Chebbi (Maroc), Idehan Ubari (Libye). Dunes jusqu'à 180 m (590 pi).
• Hamadas (plateaux rocheux) : Hamada du Draa, Hamada de Tinrhert. Roche nue, gravier.
• Regs (plaines de gravier) : Pavement désertique — surfaces érodées par le vent.
• Montagnes : Tibesti (Tchad) — Emi Koussi 3 415 m (11 204 pi), plus haut sommet saharien. Ahaggar (Algérie), Aïr (Niger), Adrar des Ifoghas (Mali), Jebel Uweinat (Libye/Égypte/Soudan).
• Oasis : Siwa (Égypte), Ghadamès (Libye), Timimoun (Algérie), Tamanrasset (Algérie), Koufra (Libye). Alimentées par aquifères fossiles.

Climat et écologie

• Noyau hyper-aride : <1 mm pluie/an. Marges : 100–200 mm.
• Flore : Xérophytes (acacias, tamaris, palmiers-dattiers en oasis), fleurs éphémères après rares pluies.
• Faune : Fennec, addax, gazelle dama, guépard saharien (en danger critique), varan du désert, scorpions, oiseaux migrateurs.

Désertification

Le Sahara s'étend vers le sud au Sahel (~1–10 km/an) à cause du changement climatique (moins de pluie, plus chaud) et de la pression humaine (surpâturage, déforestation, irrigation). L'initiative « Grande Muraille Verte » vise à restaurer 100 M ha dans 20 pays d'ici 2030.