Mammifères de la forêt du Congo : un hotspot de biodiversité

Le bassin du Congo (3,7 M km²) abrite la deuxième plus grande forêt tropicale de la Terre et une diversité mammalienne stupéfiante — plus de 400 espèces. Voici les groupes clés.

Primates (taxons phares)

• Grands singes : Gorille de plaine occidentale (Gorilla gorilla gorilla), chimpanzé central (Pan troglodytes troglodytes), bonobo (Pan paniscus — au sud du fleuve Congo uniquement).
• Singes : 30+ espèces dont mandrill, drill, guenons (Cercopithecus), colobes (noir-et-blanc, rouge), mangabeys, talapoin.

Grands herbivores

• Éléphant de forêt (Loxodonta cyclotis) — plus petit, défenses plus droites que l'éléphant de savane.
• Buffle de forêt (Syncerus caffer nanus) — roux, cornes plus petites.
• Bongo (Tragelaphus eurycerus) — plus grande antilope forestière, rayée.
• Sitatunga (Tragelaphus spekii) — marécageux, sabots évasés.
• Céphalophes (bleu, à dos jaune), phacochère rouge, hylochère.

Carnivores

• Léopard (Panthera pardus) — prédateur apical.
• Chat doré (Caracal aurata), serval, civette africaine, genettes, mangoustes.
• Hyène tachetée (lisière de savane), chacals.

Mammifères spécialisés et uniques

• Okapi (Okapia johnstoni) — seul parent vivant de la girafe, endémique du NE de la RDC.
• Pangolins : géant terrestre, arboricole, à longue queue — tous menacés par le trafic.
• Oryctérope, porcs-épics (à queue brossée, à crête).
• Chauves-souris : >100 espèces (frugivores, insectivores) — pollinisateurs/disperseurs critiques.
• Hippopotame nain (Choeropsis liberiensis) — Afrique de l'Ouest uniquement (lisière du bassin).

Crise de conservation

Commerce de viande de brousse, routes forestières, minage (coltan, or), expansion agricole entraînent la défaunation. Aires protégées (Salonga, Virunga, Nouabalé-Ndoki, Odzala-Kokoua) couvrent ~15 % du bassin — l'application est le point faible.