Coton : Culture de rente dominante d'Asie centrale

Le coton est la culture de rente principale d'Asie centrale, moteur des économies des cinq États post-soviétiques de la région.

Principaux producteurs

• Ouzbékistan — 5e producteur mondial ; ~3,5 Mt/an ; « or blanc » = 17 % exportations.
• Turkménistan — ~1,5 Mt ; État-contrôlé ; revenu exportation majeur.
• Tadjikistan — Secteur croissant ; ~500 kt ; vital emploi rural.
• Kazakhstan — Plus petit mais en expansion (sud) ; ~200 kt.
• Kirghizistan — Mineur ; ~50 kt (vallée Fergana).

Pourquoi le coton ?

• Climat : Étés longs, chauds (35–45 °C), fort ensoleillement, faible humidité — idéal pour Gossypium hirsutum.
• Irrigation : Canaux soviétiques (Amou-Daria, Syr-Daria) détournent fonte neige montagnes vers vastes champs.
• Économie : Haute valeur/poids ; chaînes d'approvisionnement mondiales établies (textiles, huile, alimentation).

Défis critiques

• Crise eau : Dessiccation mer d'Aral (90 % perdue) ; salinisation ; tensions interétatiques (barrages amont vs fermes aval).
• Travail forcé : Récolte mobilisée par État historiquement (Ouzbékistan, Turkménistan) — amélioration sous surveillance OIT.
• Risque monoculture : Appauvrissement sols, dépendance pesticides, vulnérabilité climatique.

L'« or blanc » d'Asie centrale a bâti des villes, alimenté des empires, et menace maintenant ses propres fondations écologiques.