Le Japon a-t-il déjà changé de nom ? Non — « Nihon/Nippon » depuis le 7ᵉ siècle

Le nom du Japon est resté remarquablement cohérent depuis plus de 1 300 ans. Le nom natif 日本 — prononcé Nihon ou Nippon — est la désignation officielle du pays depuis le 7ᵉ siècle (période Asuka).

Origine du nom

Nihon/Nippon signifie « Origine du Soleil » ou « Pays du Soleil Levant » — reflétant la position du Japon à l'est de la Chine. Le nom fut adopté formellement dans la correspondance diplomatique avec la Chine des Tang vers 670-700 ap. J.-C., remplaçant des noms antérieurs comme Yamato (l'ancien clan/région) et Wa (utilisé par les chroniqueurs chinois, avec des connotations péjoratives).

Prononciation : Nihon vs Nippon

• Nihon — plus courant dans le langage quotidien
• Nippon — formel, patriotique, utilisé sur timbres, pièces, dans « Nippon-koku » (État du Japon)
• Les deux sont corrects ; le gouvernement utilise les deux indifféremment.

Exonymes étrangers

D'autres langues ont développé leurs propres noms :

• Japan / Japon / Giappone / Japão — du mandarin Rìběn via le malais Jepang → portugais Japão → langues européennes
• Ilbon (coréen), Nhật Bản (vietnamien) — des lectures sino-xéniques de 日本

Aucun changement de nom officiel jamais

Contrairement à Perse→Iran, Siam→Thaïlande, Birmanie→Myanmar, ou Ceylan→Sri Lanka — le Japon n'a jamais officiellement changé de nom. La restauration Meiji (1868) a modernisé l'État mais conservé Nihon-koku (日本国). La constitution d'après-guerre (1947) l'a maintenu.

Un seul nom. 1 300+ ans. Rare stabilité dans un monde changeant.