Pourquoi Jacques Cartier cherchait un passage vers l'Asie

La motivation du commerce des épices

Aux 15e–16e siècles, la demande européenne pour les épices (poivre, cannelle, muscade, clou de girofle) était immense — pour conservation alimentaire, aromatisation, médecine perçue. Routes terrestres et maritimes existantes étaient longues, dangereuses, contrôlées par intermédiaires, rendant épices exorbitantes.

Hypothèse du Passage du Nord-Ouest

Cartier (comme beaucoup) croyait qu'une route maritime nord à travers l'Amérique du Nord offrirait un lien plus rapide, moins cher, direct vers la richesse asiatique. Il espérait s'enrichir lui et ses mécènes en contournant monopoles ottoman et portugais.

Bien qu'il ait exploré le Saint-Laurent (1534–1542), aucun passage n'existait ; la quête a poussé plus loin l'exploration nord-américaine.