Quand le Siam est devenu la Thaïlande : le changement de nom de 1939

Connu pendant des siècles du monde sous le nom de Siam, le royaume d'Asie du Sud-Est a officiellement adopté le nom de Thaïlande le 24 juin 1939, sous le gouvernement nationaliste du maréchal Plaek Phibunsongkhram (souvent rendu Phibun), Premier ministre.

Contexte historique

« Siam » (du sanskrit Śyāma, « foncé » ou « brun ») était un exonyme — utilisé par les étrangers, particulièrement Chinois, Portugais, puis puissances occidentales. Le peuple du royaume appelait sa terre Mueang Thai (« Pays des Libres ») et eux-mêmes Khon Thai (« peuple thaï »). Prathet Thai (« pays thaï ») était le nom formel indigène.

L'agenda nationaliste de Phibun

Phibun, leader militaire modernisateur, poursuivit un programme nationaliste agressif :

• Renommer le pays Thaïlande (« Pays des Libres ») pour souligner la souveraineté et l'identité ethnique thaïe
• Promouvoir la « thaïité » par mandats linguistiques, vestimentaires, culturels
• S'aligner d'abord avec le Japon, puis les Alliés, pendant la WWII
• Moderniser infrastructures, éducation, systèmes juridiques

Rétablissement temporaire et adoption permanente

Après la WWII, sous pression alliée, le nom est brièvement revenu à Siam (1945–1949). En 1949, le gouvernement de Khuang Aphaiwong a officiellement rétabli Thaïlande, nom resté depuis.

Signification

Le changement symbolise le passage d'un royaume défini par la monarchie (Siam) à un État-nation défini par l'identité ethnique (Thaïlande). Il coïncide avec la navigation de la Thaïlande entre impérialisme, WWII et alignements Guerre froide — maintenant son indépendance tandis que voisins étaient colonisés. Aujourd'hui, la Thaïlande est la seule nation d'Asie du Sud-Est jamais colonisée par les Européens, fierté nationale reflétée dans son nom auto-choisi.