Mythe démystifié : Les Australiens vivent-ils la tête en bas ?

Non, les Australiens ne vivent pas « la tête en bas ». C'est une idée reçue courante due à une perspective de carte plate.

La science : Gravité et sphère

• La Terre est un sphéroïde aplati. « Bas » est toujours défini par la gravité — vers le centre de masse de la planète.
• Que vous soyez à Londres, Tokyo, Buenos Aires ou Sydney, la gravité vous tire perpendiculairement à la surface sous vos pieds.
• Les Australiens se tiennent debout par rapport à leur horizon local, comme tout le monde. Leurs têtes pointent vers l'espace ; leurs pieds vers le noyau terrestre.

Pourquoi la confusion ?

Sur une carte mondiale 2D (projection Mercator), l'hémisphère sud apparaît en « bas ». Notre cerveau associe intuitivement « bas de page » à « tête en bas ». Mais la carte est une distorsion ; le territoire est une sphère.

Fait amusant : L'effet Eötvös fait qu'on pèse légèrement moins à l'équateur qu'aux pôles à cause de la force centrifuge, mais l'orientation reste inchangée.