Histoire des chutes du Niagara

Les chutes du Niagara comprennent deux chutes : les chutes américaines (American Falls) et les chutes du Fer à cheval canadiennes (Canadian Horseshoe Falls). De part et d'autre de la rivière Niagara : Niagara Falls (Ontario) et Niagara Falls (New York).

Histoire géologique

Âgées d'environ 12 000 ans, les chutes se sont formées quand la fonte des glaciers a créé les Grands Lacs. Le terrain en pente a fait ruisseler l'eau vers le lac Ontario ; en passant l'escarpement du Niagara, les chutes sont nées. L'érosion a creusé le canyon du Niagara (Niagara Gorge) ; les chutes reculent toujours vers le lac Érié.

Premiers peuplements

Connues des explorateurs européens dès le début des années 1600, les chutes furent l'une des premières zones de peuplement européen au Canada, avec beaucoup de loyalistes britanniques arrivés avant/après la Révolution américaine. Site d'une des batailles les plus sanglantes de la guerre de 1812. À mesure que les peuplements grandissaient (milieu 1800s), le premier de plusieurs ponts Canada-USA fut construit en 1849. Dès 1906, des centrales hydroélectriques entrèrent en service ; l'eau des chutes alimente encore le sud de l'Ontario et l'ouest de New York.

Attraction touristique

Jusqu'à la Statue de la Liberté (1886), les chutes du Niagara étaient le symbole de l'Amérique. Nombreux cascades mortelles : Charles Blondin (funambule, milieu 1800s). 1901 : Annie Taylor, première à survivre dans un tonneau. 1959 : ouverture du Louis Tussaud's English Wax Museum (premier musée de cire construit pour le tourisme). Aujourd'hui : excursions en bateau Maid of the Mist sur la rivière Niagara.