Australie aborigène avant 1788 : un continent de nations

• Continent : Tous environnements — nord tropical (Terre d'Arnhem, Kimberley), centre aride (Désert occidental, Simpson), sud-est tempéré (Murray-Darling, Victoria), sud-ouest (pays Noongar), Tasmanie.
• Îles : Tasmanie (Lutruwita) (séparée ~12 000 AP), îles du détroit de Torres (culture mélanésienne distincte), îles Tiwi, Groote Eylandt, et nombreuses îles plus petites.

Diversité, pas monolithe

Plus de 250 groupes linguistiques distincts (600+ dialectes) et nations complexes avec territoires définis, lois, routes commerciales, connaissances écologiques. Estimations population : 300 000–1,2 million+. Ils géraient le continent par l'agriculture par le feu, aquaculture sophistiquée (ex. pièges à anguilles Budj Bim), récolte de grains, et connexion spirituelle au Pays (Dreaming).

Le mythe de « terra nullius » (terre vide) ignorait cette civilisation complexe, s'étendant sur tout le continent.