Comment appelle-t-on le sable du désert ? Comprendre les ergs et mers de sable

Le terme « Erg »

En géographie désertique, les vastes étendues de sable éolien sont appelées ergs (aussi mers de sable). Le terme vient de l'arabe 'arq, signifiant « champ de dunes », et décrit les régions où le sable couvre plus de 125 km² avec des dunes constituant plus de 20 % de la surface.

Composition et formation

Le sable désertique consiste principalement en grains de quartz (dioxyde de silicium), plus résistants à l'altération que d'autres minéraux. Sur des millénaires, le vent érode les roches en particules fines, puis les trie et transporte en champs de dunes. Le Sahara contient les plus grands ergs mondiaux, dont le Grand Erg Oriental et le Grand Erg Occidental.

Au-delà du simple « sable »

Tous les déserts ne sont pas sablonneux – seulement ~20 % des surfaces désertiques terrestres sont des ergs. Le reste comprend le reg (plaines caillouteuses), hamada (plateaux rocheux), lits de lacs asséchés et montagnes. Les dunes d'erg prennent diverses formes – barkhane (croissant), étoile, linéaire, transversale – façonnées par les vents dominants et l'apport sableux.