Les déserts sont-ils les endroits les plus secs de la Terre ? Non — les déserts polaires sont plus arides

Les déserts sont secs, mais pas les plus secs. Les Vallées sèches de McMurdo en Antarctique détiennent le record :

• Précipitations : Quasi nulles (certaines stations : 0 mm/an pendant des décennies).
• Humidité : Extrêmement faible ; l'air est parmi les plus secs de la planète.
• Cause : Vents catabatiques (gravitaires, chauffés par compression) qui évaporent toute l'humidité ; les montagnes Transantarctiques bloquent le flux de la calotte glaciaire.
• Analogues : Conditions semblables à Mars — utilisées pour la recherche en astrobiologie.

Autres zones hyper-arides : le désert d'Atacama (Chili/Pérou) — certaines stations n'ont jamais enregistré de pluie ; le Sahara (ex. Aoulef, Algérie — 0,5 mm/an). Mais les Vallées sèches restent les plus extrêmes de façon constante.

Les déserts sont définis par l'aridité (≤250 mm/an) ; les Vallées sèches représentent le seuil absolu de cette échelle.