Ce que mangent les coraux profonds : neige marine, plancton et symbiose

Contrairement aux coraux de surface qui dépendent de symbiotes photosynthétiques, les coraux profonds (sous 200 m, souvent 500-2 000+ m) vivent dans l'obscurité perpétuelle et emploient des stratégies alimentaires variées :

1. Capture de la neige marine

Détritus organiques (plancton mort, pelotes fécales, mucus) qui coulent des eaux de surface. Les coraux utilisent filets de mucus, tentacules ciliés ou polypes collants pour piéger cette « neige ».

2. Prédation active sur le zooplancton

Beaucoup déploient des tentacules armés de nématocystes (cellules urticantes) pour capturer copépodes, amphipodes et autres crustacés dérivants.

3. Ingestion de détritus et sédiments

Certains ingèrent directement des sédiments riches en matière organique ou via des bactéries symbiotiques qui dégradent les composés récalcitrants.

4. Symbioses chémosynthétiques

Aux sources froides et cheminées hydrothermales, certains coraux hébergent des bactéries qui oxydent le méthane ou le sulfure d'hydrogène, fournissant du carbone organique à l'hôte.

5. Absorption de matière organique dissoute (MOD)

Des preuves émergentes suggèrent que certains coraux absorbent directement les organiques dissous à travers leurs tissus.

Le mode d'alimentation varie selon l'espèce, la profondeur et l'approvisionnement local. Cette polyvalence permet aux coraux de prospérer dans les environnements abyssaux pauvres en nourriture, formant des récifs complexes qui soutiennent des communautés diversifiées.