La mer : trait définitoire de la Terre — salée, dynamique, vivante

La mer couvre 71 % de la surface terrestre (361 M km²), contient 97 % de son eau, et actionne les systèmes planétaires qui rendent la vie possible.

1. Salinité : la signature

• Moyenne 35 PSU (35 g/kg). Ions principaux : Na⁺, Cl⁻, Mg²⁺, SO₄²⁻, Ca²⁺, K⁺.
• Sources : apports altération fluviale + sources hydrothermales. Puits : évaporites, prélèvement biogénique, subduction.
• Composition constante (principe Forchhammer) — rapports fixes, total variable.

2. Température : latitude et profondeur

• Surface : -2 °C (polaire) → 30 °C (tropical).
• Thermocline : transition rapide (100–1 000 m).
• Profond : 0–4 °C globalement (eau de fond antarctique).
• Capacité thermique : 1 000× atmosphère → volant climatique.

3. Vagues : énergie éolienne visible

• Générées par fetch, durée, vitesse vent.
• Houle : organisée, longue période, parcourt 1000s km.
• Déferlement : eau peu profonde → dissipation énergie, transport sédiment.
• Vagues scélérates : focalisation non-linéaire — 20–30 m, jadis mythe, maintenant mesurées.

4. Courants : le convoyeur global

• Éoliens (surface) : Gyres (5 subtropicaux), transport Ekman, courants de bord ouest (Gulf Stream, Kuroshio, Agulhas) — rapides, chauds, étroits.
• Thermohalins (profond) : Pilotés par densité (T/S). Formation NADW → AABW → renversement global (cycle 1 000 ans).
• Transportent chaleur, nutriments, carbone, larves, plastiques.

5. Marées : forçage astronomique

• Lune (68 %) + Soleil (32 %) gravité.
• Semi-diurnes (2/jour) dominantes ; diurnes (1/jour) certains bassins.
• Cycle vives-eaux (syzygie) vs mortes-eaux (quadrature) 14,8 jours.
• Amplification dans entonnoirs (baie Fundy : marnage 16 m).

6. Vie : majorité de la biosphère terrestre

• Phytoplancton : 50 % photosynthèse globale.
• Habitats : récifs coralliens, forêts kelp, sources, suintements, plaines abyssales.
• Pêches : 170 M t/an — 3 Md humains dépendent protéines marines.

7. Enjeux humains

• Transport : 90 % commerce mondial par volume.
• Énergie : pétrole, gaz, éolien, houlomoteur, ETM.
• Menaces : réchauffement, acidification, désoxygénation, plastique, surpêche, bruit.

La mer n'est pas un décor. C'est le système d'exploitation de la planète.