L'Arabie saoudite n'a-t-elle qu'un seul fleuve ? La vérité sur le Wadi Hanifah

Vrai — l'Arabie saoudite ne possède qu'un seul fleuve permanent : le Wadi Hanifah. Ce cours d'eau de 120 km (75 miles) traverse le cœur de Riyad, alimenté par des sources d'eau souterraine plutôt que par le ruissellement des pluies. Dans un pays défini par l'aridité, ce fleuve unique est une anomalie hydrologique et une ressource vitale.

Un fleuve dans le désert

Le Wadi Hanifah prend sa source dans les hauteurs au nord-ouest de Riyad et traverse la capitale du nord-ouest au sud-est. Contrairement aux oueds saisonniers qui ne coulent qu'après de rares pluies, le Hanifah maintient un débit permanent grâce au drainage des aquifères. Son bassin versant couvre plus de 4 000 km², captant les rares précipitations et les canalisant sous terre pour réapparaître sous forme de sources.

Importance historique et moderne

Depuis des siècles, le wadi a soutenu l'agriculture, les établissements et les routes caravanières dans la région du Nejd. Ses sols alluviaux ont permis des palmeraies et des jardins potagers. Aujourd'hui, il fournit l'irrigation et l'eau potable pour les millions d'habitants de Riyad, bien que les prélèvements intensifs aient abaissé les nappes phréatiques et dégradé la qualité de l'eau.

Efforts de restauration

Reconnaissant la valeur écologique et récréative du wadi, les autorités saoudiennes ont entrepris un vaste projet de réhabilitation. Des zones humides ont été reconstruites, la végétation indigène replantée et des parcs créés le long de ses rives. Le projet vise à restaurer les processus naturels de purification, réduire les risques d'inondation et offrir des espaces verts dans la métropole désertique.

Au-delà des fleuves permanents

Si le Wadi Hanifah est le seul fleuve pérenne, l'Arabie saoudite compte de nombreux oueds éphémères qui charrient les eaux de crue lors d'orages intenses. Ces canaux de crues éclair sont cruciaux pour la recharge des nappes phréatiques mais posent des dangers aux infrastructures. Le royaume dépend aussi fortement de la désalinisation et des eaux fossiles pour ses besoins en eau.

Le Wadi Hanifah se dresse comme un rare fil bleu dans une tapisserie ocre — rappel que même dans les nations les plus pauvres en eau au monde, l'eau de surface peut persister là où géologie et climat s'alignent.