L'appel de Bartolomé de las Casas au roi d'Espagne : Abolir l'encomienda

Bartolomé de las Casas (1484-1566), le « Protecteur des Indiens », fit un appel direct et persistant à la Couronne espagnole qui remodela la politique coloniale et le discours moral.

La demande centrale

Abolir le système d'encomienda — octroi de main-d'œuvre indigène aux colons espagnols en échange de « protection » et christianisation. En pratique : travail forcé, déplacement, effondrement démographique.

Accorder la liberté aux peuples indigènes esclaves. Reconnaître leur pleine humanité, rationalité, âmes — contre arguments (ex. Sepúlveda) qu'ils étaient « esclaves par nature ».

Interventions clés

• 1515-16 : Premier retour Espagne. Présenta à Ferdinand II (mort 1516), puis Charles Quint. Argumenta encomienda violait loi divine/naturelle.
• 1520 : Colonie expérimentale « Indiens libres » à Cumaná (Venezuela) — échoua raids esclavagistes.
• 1542 : Nouvelles Lois (Leyes Nuevas) — Charles Quint, influencé par Las Casas, émit : encomienda non héréditaire, Indiens non esclavagisables, élimination progressive. Soulèvement colonial (guerre civile Pérou).
• 1550-51 : Débat Valladolid vs Juan Ginés de Sepúlveda. Las Casas : « Tout le monde est humain. » Sepúlveda : Hiérarchie naturelle aristotélicienne. Pas verdict formel ; vue Las Casas prévalut en droit.
• 1552 : Brevísima relación de la destrucción de las Indias (Brève relation de la destruction des Indes) — publiée, traduite Europe, alimentant « Légende Noire ».

Résultat et limites

Victoire légale : Encomienda légalement démantelée (remplacée par repartimiento — encore travail forcé).
Échec pratique : Application effondra sous résistance coloniale. Esclavage africain s'étendit pour remplacer main-d'œuvre indigène.
Héritage moral : Première plaidoirie systématique droits humains contexte colonial. Fondation théologie droits indigènes et droit international.

Las Casas demanda justice au Roi. Il obtint des lois. L'empire trouva des failles. Les Indiens obtinrent la survie — à peine.