Thomas Jefferson : Architecte de la loi virginienne sur la liberté religieuse

Rédaction et adoption

Thomas Jefferson a rédigé le Virginia Statute for Religious Freedom en 1777. Après des années de débat, l'Assemblée générale de Virginie l'a adopté le 16 janvier 1786.

Principes fondamentaux

• Nul ne peut être contraint de soutenir une religion quelconque.
• Tous sont libres de professer et d'argumenter leurs croyances religieuses.
• Les opinions religieuses n'affectent pas les capacités civiles.

Lien direct avec le Premier Amendement

James Madison, protégé de Jefferson, a fait adopter la loi. Plus tard, comme député, Madison a utilisé son langage et sa logique pour formuler les clauses d'établissement et de libre exercice du Premier Amendement (« Le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice »).

Pourquoi Jefferson, pas Madison ?

Si Madison fut le stratège législatif, le cœur philosophique de la loi — droits naturels, séparation Église-État, liberté de conscience — est quintessentiellement jeffersonien. Il la considérait comme l'une de ses trois plus grandes réalisations (avec la Déclaration d'indépendance et la fondation de l'UVA), la demandant sur son épitaphe.