Le cercle arctique est-il un grand cercle ? Non.

Non. Le cercle arctique (66°33′44″ N) est un petit cercle (parallèle de latitude), pas un grand cercle.

Pourquoi ?

• Grand cercle : Cercle sur une sphère dont le centre coïncide avec celui de la sphère. Il divise la sphère en deux hémisphères égaux. Exemples : Équateur, tous méridiens (lignes de longitude), tout cercle de circonférence = circonférence Terre (~40 075 km).
• Petit cercle : Tout cercle sur une sphère dont le centre ne coïncide pas avec celui de la sphère. Tous les parallèles de latitude sauf l'Équateur sont des petits cercles. La circonférence du cercle arctique est ~16 000 km — bien moins que celle de la Terre.

Signification du cercle arctique

Il marque la latitude la plus au sud où le soleil reste continuellement au-dessus ou en-dessous de l'horizon pendant 24+ heures aux solstices d'été/hiver (soleil de minuit / nuit polaire). Il se déplace d'~14 m/an par variation de l'inclinaison axiale.