Découvertes de chansons folkloriques américaines par Cecil Sharp : « Chansons traditionnelles » des Îles britanniques

Quand le folkloriste anglais Cecil Sharp (pas « Cécile ») collecta des chansons dans les Appalaches (1916–1918), il trouva des centaines de ballades et chants folkloriques aux origines claires des Îles britanniques — préservés oralement pendant générations dans des communautés montagnardes isolées.

Ce qu'il trouva

• Ballades Child (305 ballades canoniques anglaises/écossaises de Francis James Child) — ex. « Barbara Allen », « The Gypsy Laddie », « Lord Randall ».
• Broadsides, chants lyriques, chants de jeux, hymnes.
• Variantes divergeant des versions UK — nouvelles mélodies, paroles localisées, modalités appalachiennes (échelles gapped, pentatoniques).

« Chansons traditionnelles » — Le terme précis

Sharp les appelait « folk-songs » ou « traditional songs ». La définition :

Chants transmis oralement, auteur inconnu, existant en multiples variantes, façonnés par l'esthétique communautaire au fil du temps — distincts de la musique composée, imprimée ou commerciale.

Pourquoi elles survécurent dans les Appalaches

• Isolement géographique (pré-radio, pré-routes).
• Conservatisme culturel (colons écossais-irlandais, baptistes/méthodistes).
• Rôle fonctionnel : travail, berceuses, cour, rituel, divertissement.
• Pas de médias de masse concurrents avant années 1920.

Héritage de Sharp

English Folk Songs from the Southern Appalachians (1917, 1932 avec Maud Karpeles) — 1 600+ airs. Fondait English Folk Dance and Song Society (EFDSS). Inspira revival folk US (Seeger, Lomax, Dylan).

Sharp n'a pas « trouvé des chansons étrangères ». Il a trouvé des chansons britanniques devenues américaines par transmission orale — la définition même de la tradition.