Fleuve Congo : Artère centrale de la RDC

Le pays anciennement Zaïre (1971-1997) est maintenant la République démocratique du Congo (RDC). Sa colonne vertébrale géographique et économique est le fleuve Congo — 2^e plus long d'Afrique (4 700 km), 2^e plus grand débit (41 000 m³/s), et plus profond (>220 m).

Fleuve comme épine dorsale nationale

Traverse le pays : Coule nord depuis hauts plateaux Katanga, arcs ouest via Kisangani, traverse équateur deux fois, forme Pool Malebo (Kinshasa/Brazzaville), se jette Atlantique.
Artère transport : 1 600+ km navigables (Kinshasa-Kisangani). Principal corridor fret pour nation routes/rail minimales.
Hydroélectricité : Chutes Inga (40 000 MW potentiel — plus grand monde). Inga I (351 MW), Inga II (1 424 MW), Grand Inga (planifié).
Biodiversité : 700+ espèces poissons (nombreuses endémiques), forêt bassin Congo (2^e plus grande) dépend de sa pulsation crue.

Contexte noms historiques

1885-1908 : État indépendant Congo (colonie personnelle Léopold II)
1908-1960 : Congo belge
1960-1971 : République du Congo (Léopoldville)
1971-1997 : Zaïre (campagne "authenticité" Mobutu)
1997-présent : République démocratique du Congo (restauration Kabila)

Le nom du fleuve a persisté à travers tous les renommages politiques — "Congo" du royaume Kongo (nkong = "chasseur" en kikongo). Le fleuve définit la nation plus que tout nom.