Règle capitalisation : « Désert d'Atacama » — désert minuscule

Correct : « Désert d'Atacama » — Atacama capitalisé (nom propre), désert minuscule (nom commun).

La règle

Dans les noms géographiques, **le terme générique (désert, montagne, fleuve, lac, île) est en minuscule** sauf s'il fait partie d'un nom propre formel qui l'inclut (rare).

Exemples

Exceptions (Générique capitalisé)

• Titres formels : « Le Désert » (dans document spécifique le définissant)
• Personnification/poétique : « Le Désert appelle »
• Déserts nommés où « Désert » est inclus : « Vallée de la Mort » (pas désert), « Désert des Mojaves » (désert minuscule)

Guides style s'accordent

• AP Stylebook : « Mettre en minuscule termes géographiques génériques »
• Chicago Manual : « Termes génériques en minuscules »
• USGS GNIS : Noms officiels : « Atacama Desert » (classe: Desert)
• Wikipédia MoS : « Desert » minuscule dans « Atacama Desert »

Pourquoi c'est important

La cohérence signale le professionnalisme. En écriture scientifique, « le désert d'Atacama » (minuscule) souligne le *type* ; « le Désert d'Atacama » (capitalisé) souligne l'*entité nommée*. Les deux apparaissent — mais **jamais** « Atacama desert » (nom propre minuscule).