Population du désert d'Atacama : clairsemée, côtière et minière

Le désert d'Atacama (1 052 000 km² / 406 000 mi²) au nord du Chili et sud du Pérou est le désert non polaire le plus aride. La population est extrêmement faible — seulement quelques milliers dans le noyau hyper-aride.

La plupart des habitants se concentrent dans des établissements côtiers ou d'oasis avec accès à l'eau :

• Calama (~150 000) : plus grande ville ; hub minier du cuivre (Chuquicamata).
• Antofagasta (~360 000) : port et centre minier sur la côte.
• Iquique (~190 000) : zone franche côtière, histoire minière du nitrate.
• San Pedro de Atacama (~5 000) : base touristique pour salars, geysers, observation d'étoiles.

Les communautés autochtones Atacameño (Lickanantay) maintiennent une agriculture traditionnelle dans les oasis d'altitude grâce à une irrigation ancienne.