Régions semi-arides : climat, écologie et vie humaine aux marges sèches

Les régions semi-arides reçoivent 250–750 mm (10–30 po) de précipitations annuelles — entre déserts arides et zones sub-humides. Elles couvrent ~18 % des terres émergées et abritent 2 milliards de personnes.

Caractéristiques climatiques

• Forte variabilité interannuelle (cycles sécheresse/inondation).
• Étés chauds, hivers frais ; grands écarts thermiques diurnes.
• Évapotranspiration élevée > précipitations.
• Pluviosité saisonnière (mousson, méditerranéenne, ou erratique).

Écosystèmes

• Prairies/Steppes : Steppe eurasienne, prairies nord-américaines, Pampa.
• Arbustives : Sauge (US), Caatinga (Brésil), Mallee (Australie).
• Savane : Sahel, Afrique de l'Est, Cerrado.
• Boisements ouverts : Miombo, Dehesa.

Végétation : racines profondes, photosynthèse C4, dormance, banques de graines.

Sols

Souvent riches en nutriments (lessivage limité) mais fragiles : faible matière organique, sujets à l'érosion, salinisation si irrigation mal gérée.

Usage et vulnérabilité humaines

• Pastoralisme : Éleveurs transhumants (Sahel, Mongolie, Australie).
• Agriculture pluviale : Mil, sorgho, blé, coton. Risque élevé.
• Irrigation : Pompage nappe phréatique (Ogallala, plaine de Chine du Nord).
• Urbanisation : Croissance rapide (Delhi, Phoenix, Lima).

Menace de désertification

Facteurs : surpâturage, déforestation, changement climatique, irrigation défectueuse. CNULCD vise la neutralité en dégradation des terres d'ici 2030.

Valeur

Production alimentaire, biodiversité (oiseaux migrateurs, plantes endémiques), stockage de carbone dans les sols, patrimoine culturel.

Les terres semi-arides ne sont pas des friches — elles sont productives, peuplées et précaires.