Les Autochtones vivaient-ils dans les missions ? La réalité complexe

Il n'y a pas de réponse unique. Les missions espagnoles (16e–19e s.) variaient selon région, époque, ordre, et nation indigène. Mais des schémas émergent :

Résidence forcée (Reducción)

En Californie, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona, Floride, Paraguay, Argentine, la politique espagnole concentrait bandes dispersées dans enceintes de mission. Les Autochtones étaient tenus d'y vivre — dormir en dortoirs, assister à la messe, travailler champs/ranchs de la mission, apprendre espagnol/métiers. Partir = statut « fugitif » ; récupération militaire suivait.

Association volontaire

Certains groupes cherchaient les missions pour : sécurité alimentaire (sécheresse, perte gibier), protection (raids ennemis, esclavagistes), accès au commerce (outils, tissus, bétail), alliance (contre tribus rivales). Surtout au premier contact.

Saisonnière / Partielle

Beaucoup maintenaient villages mais fréquentaient missions saisonnièrement (semis/récolte, fêtes). Double résidence était courante.

Résistance et fuite

Fréquente. Fugitifs (fugitivos) formaient cimarrones (communautés marron). Révoltes : 1781 Yuma (Quechan) détruisit deux missions AZ ; 1824 révolte Chumash (CA).

Post-sécularisation (années 1820–30)

Mexique sécularise missions → terre censée aller aux néophytes. Majoritairement accordée à élites mexicaines. Autochtones devenaient journaliers sans terre sur ranchos.

En résumé

Beaucoup vivaient en missions — certains par force, certains par choix, la plupart par circonstance contrainte. La mission était un outil de transformation coloniale, pas un foyer. La survie indigène s'est faite malgré elle, souvent en préservant la culture dans les interstices.