Régions désertiques du Sud-Ouest : Sonoran, Mojave, Chihuahuan, Grand Bassin

Le Sud-Ouest désertique nord-américain comprend quatre déserts distincts, chacun avec écologie et géographie uniques :

1. Désert de Sonora

Surface : ~260 000 km². Localisation : Sud AZ, SE CA, NO Mexique. Icône : Cactus saguaro (jusqu'à 15 m / 50 pi). Climat : Pluies bimodales (fronts hiver + mousson été) ; désert US le plus chaud.

2. Désert de Mojave

Surface : ~65 000 km². Localisation : SE CA, S NV, SO UT, NO AZ. Icône : Arbre de Josué (Yucca brevifolia). Climat : Désert NA le plus sec ; pluies hiver, rares orages été. Vallée de la Mort (point le plus bas, le plus chaud) ici.

3. Désert de Chihuahua

Surface : ~450 000 km² — plus grand NA. Localisation : S NM, O TX, N Mexique. Icône : Creosote bush, agave lechuguilla. Climat : Mousson été dominante ; altitude plus élevée (600-1 500 m) = hivers plus frais.

4. Désert du Grand Bassin

Surface : ~520 000 km². Localisation : NV, O UT, S ID, SE OR. Icône : Steppe armoise, pins bristlecone. Climat : Désert froid — haute altitude, neige hiver, ombre pluviométrique Sierra Nevada.

Ces déserts se chevauchent en zones de transition (écotones) et sont séparés par des « îles célestes » montagneuses abritant forêts reliques. Ensemble, ils définissent le cœur aride du Sud-Ouest.