Ce que cherchaient les premiers colons européens en Amérique : liberté, opportunité, aventure

Liberté religieuse

Pèlerins (1620), Puritains (années 1630), Quakers, Huguenots et autres ont fui les églises d'État et la persécution pour prier librement.

Opportunité économique

Propriété foncière (impensable en Europe), salaires, perspectives commerciales, fuite de la pauvreté/primogéniture ont motivé la grande majorité — engagés, yeomen, artisans.

Aventure et réinvention personnelle

Cadets, débiteurs, dissidents, rêveurs voyaient le Nouveau Monde comme une page blanche pour la gloire, la richesse ou un nouveau départ. Récits d'or, vallées fertiles, « cités d'or » alimentaient l'imaginaire.

Ces motifs s'entremêlaient ; un seul migrant pouvait chercher les trois. Les sociétés résultantes reflètent cette tapisserie complexe.