Les fjords d'Islande

La région reculée et faiblement peuplée des Vestfirðir (Westfjords) en Islande a reçu des éloges stellaires de certaines des sources d'information les plus influentes de l'industrie du voyage. En 2013, le magazine « Time » l'a classée parmi les 24 secrets les mieux gardés du monde. En 2012, « National Geographic » a noté la vue océanique depuis la falaise aux oiseaux de Látrabjarg comme l'une des 10 meilleures au monde. Et en 2011, le guide Lonely Planet a nommé les Vestfirðir l'une des 10 régions les plus attrayantes à visiter au monde.

La région

Quand vous regardez une carte de l'Islande, vous voyez une péninsule de forme étrange, frangée sur les bords, reliée à la côte nord-ouest par un isthme étroit. Il y a des millions d'années, quand une grande partie de la Terre était couverte de glace, les plans d'eau que nous appelons fjords furent créés par les glaciers déplaçant la terre sur laquelle ils reposaient par leur masse énorme alors qu'ils avançaient lentement. Quand les glaciers fondirent, les profondes fissures qu'ils avaient creusées, souvent avec des falaises abruptes de chaque côté, se remplirent d'eau de fonte. Cette péninsule est la région des Vestfirðir d'Islande, et chaque indentation de son littoral représente un fjord bleu saphir.

Villes et villages

Voici à quel point la population des Vestfirðir — 7 400 habitants — est petite : s'ils allaient tous à un match au Yankee Stadium, ils n'occuperaient qu'un septième des sièges. La capitale de la région et sa plus grande ville est Ísafjörður, 2 636 habitants, mais vous n'êtes pas limité à y séjourner car partout où il y a des gens, vous trouverez aussi des hébergements. Même le plus minuscule hameau, Börðeyri, 20 habitants, accueille les visiteurs avec une maison d'hôtes et un camping. D'après le nombre de musées, les habitants des Vestfirðir sont fanatiques de préservation de leur culture unique. Par exemple, Bíldudalur, 187 habitants, notable pour son temps estival exceptionnellement beau, en compte deux : le Musée du monstre marin et Mélodies du passé, dédié aux souvenirs musicaux islandais.

Falaise aux oiseaux de Látrabjarg

« National Geographic » appelle Látrabjarg « l'une des plus grandes falaises aux oiseaux du monde ». Accessible en voiture à environ 60 km du village de Patreksfjörður, les falaises culminent à 444 m, s'étendent sur 14 km et, en été, sont le théâtre d'une nidification massive pour des millions d'oiseaux marins. Macareux, oiseaux noir et blanc aux becs colorés et marques faciales, sont l'attraction principale, mais pingouins torda, deux espèces de guillemots et sternes arctiques s'y pressent aussi. Les macareux de Látrabjarg sont si peu farouches qu'il faut faire attention de ne pas marcher dessus, note le blogueur islandais Hjörtur Smárason. Il faut aussi veiller à ne pas basculer par-dessus le bord, comme un touriste allemand le fit en 2010.

Sources chaudes naturelles

En Islande, l'interaction dynamique entre glaciers et volcans sous-marins a forcé d'innombrables sources chaudes à la surface. Ici, se baigner dans l'eau géothermale des sources chaudes est une institution autant que les saunas en Finlande. Partout dans les Vestfirðir, les sources prennent toutes formes et tailles, mais pour l'emplacement, deux dans le district côtier de Strandas méritent une mention spéciale. Quand vous apaisez vos courbatures à la source chaude de Krossneslaug, vous n'êtes qu'à quelques mètres des vagues glacées et déferlantes de l'Atlantique Nord. Deuxièmement, la source chaude de Gvendarlaug, bénie par un saint islandais au XIIe siècle et réputée avoir des propriétés curatives miraculeuses, se trouve juste à côté de quelque chose que vous voudrez vraiment voir — le Musée de la sorcellerie et de la witchcraft islandaise.