Circuits en voiture au Pays de Galles

Le petit et pittoresque pays de Galles fait partie du Royaume-Uni. Il borde l'ouest de l'Angleterre, et mesure environ 100 km de large sur 270 km de long — à peu près la taille du Massachusetts. Sa taille, son abondance de beauté naturelle et ses plus de 600 châteaux en font une destination idéale pour des vacances en voiture, particulièrement pour les amateurs de plein air et d'histoire.

Le sentier arthurien

Ceux fascinés par la légende arthurienne peuvent suivre les pas du roi Arthur et de ses chevaliers lors d'un circuit en voiture de 4 jours visitant des lieux imprégnés de folklore séculaire.

Commencez votre circuit dans la ville frontalière de Monmouth et dirigez-vous vers le château de Chepstow, où l'on dit qu'Arthur et les chevaliers dormaient dans une grotte dans les falaises, sous le château. Le trajet de 27 km prend environ 30 minutes, via l'A466 ou la B4293, toutes deux directes. Prenez l'A466 et vous pourrez aussi visiter Tintern, où le poète William Wordsworth écrivit sur l'abbaye de Tintern, une abbaye cistercienne fondée au XIIe siècle.

Deuxième jour : roulez environ 130 km à travers la péninsule de Gower sur la M4 jusqu'à la Pierre d'Arthur à Cefn Bryn. Le site funéraire néolithique tire son nom de la légende selon laquelle le roi Arthur lança une grosse pierre depuis Llanelli qui atterrit ici. Puis roulez 145 km sur la M48 jusqu'à Carmarthen, lieu de naissance de Merlin. En route, vous passerez les ruines du château de Dinefwr, où Merlin aurait communié avec les esprits. À Carmarthen, vous pouvez marcher jusqu'à la colline de Merlin, où son corps reposerait.

Troisième jour : 105 km à travers la vallée de la Dovey sur la B4337 et la A487 jusqu'à Machynlleth, où Arthur aurait livré sa dernière bataille de Camlan.

Quatrième jour : terminez votre sentier arthurien dans une région riche en légendes. Traversez la magnifique région de Snowdonia sur la A487 et la B4410 jusqu'à Beddgelert. Au Llyn Dinas, le chevalier Owain combattit un géant, jusqu'à ce qu'Arthur lance une chaîne et le tue. Le mont Snowdon est où Arthur tua un géant appelé Rhitta, et Bwlch y Saethau — le Col des Flèches — est la scène d'une bataille entre Arthur et ses ennemis. On dit aussi qu'un trésor arthurien est enterré à Marchlyn Mawr.

Circuit parcs et jardins

Les amateurs de fleurs et de jardins peuvent chercher l'inspiration avec un circuit au Pays de Galles visitant certains des plus beaux paysages du pays.

Commencez à St. Nicholas, Cardiff, par la visite du domaine et jardins de Dyffryn, qui, selon son site, propose 22 hectares de « jardins thématiques, pelouses formelles, plantations saisonnières, collection de statues, arboretum étendu avec des arbres du monde entier ». Ouvert toute l'année, tarif adulte environ 4 € (2010).

Deuxième jour : roulez environ 80 km sur la M4 jusqu'à Llanarthne. Vous y trouverez le Jardin botanique national. Les 240 hectares de parcland du XVIIIe siècle offrent lacs, cascades, fleurs et feuillages exotiques. La pièce maîtresse est la plus grande structure en verre à portée unique au monde, où la recherche sur la conservation des plantes et la biodiversité est l'objectif principal. Ouvert toute l'année, entrée adulte environ 10 € (2010).

Troisième jour : 65 km sur la A40 et A477 jusqu'à Cosheston, où vous profiterez de 14 hectares de terrain, incluant un arboretum mature, un jardin de roses formel, un jardin clos victorien et une chapelle médiévale. Au printemps, la promenade des jacinthes des bois menant au rivage tidal de la rivière Carew est un tapis bleu spectaculaire. Ouvert d'avril à octobre, entrée adulte environ 4 € (2010).

Terminez votre circuit parcs et jardins le quatrième jour en roulant 55 km au nord sur la A40 jusqu'aux jardins de Bro Meigan, nichés dans la campagne juste à l'extérieur de Newport, Pembrokeshire. Les près de 3 hectares de terrain s'étendent sur des pentes face aux collines de Preseli, qui auraient fourni les pierres de Stonehenge. Bois naturels cèdent la place à des jardins formels impeccables, et les jardiniers passionnés peuvent même acheter des plantes sur place. Ouvert toute l'année, tarif adulte environ 5 € (2010).

Croisière côtière

La côte du nord du Pays de Galles offre un circuit en voiture pittoresque et agréable de 3 jours, découvrant de belles côtes et de charmantes stations balnéaires, populaires depuis l'ère victorienne.

Commencez au port de villégiature d'Aberdyfi dans le parc national de Snowdonia. La station offre 6,4 km de plages de sable et les amateurs de sports nautiques trouveront de quoi s'occuper dans l'estuaire. Si vous avez de la chance, une excursion en bateau vous permettra d'apercevoir des dauphins à gros nez. Roulez quelques km au nord jusqu'au chemin de fer à vapeur à voie étroite Talyllyn. Faites un tour en train à vapeur de Tywyn à Abergynolwyn et Nant Gwernol, en passant par les chutes de Dolgoch, avant de reprendre la route.

Deuxième jour : environ 100 km au nord jusqu'à la pittoresque Criccieth, ville côtière avec ruines de château. Les visiteurs devraient aller au minuscule hameau côtier de Porth Dinllaen, propriété du National Trust, et s'arrêter pour un verre au Ty Coch Inn, qui offre des vues sur la mer d'Irlande vers l'Irlande.

Troisième jour : continuez le long de la côte, 70 km au nord-est sur la A5 jusqu'à la ville victorienne de Llandudno, où vous pouvez faire un tour sur le Great Orme Tramway, l'un des trois derniers tramways à câble au monde. Les vues du sommet à 207 m sont à couper le souffle et par temps clair on voit le Pays de Galles, l'Angleterre et l'Irlande.