Origines de la Route de la soie : le commerce Chine-Méditerranée au IIe siècle av. J.-C.

Les échanges organisés à longue distance entre la Chine et le monde méditerranéen remontent au IIe siècle av. J.-C., lorsque l'envoyé de la dynastie Han Zhang Qian a ouvert des contacts diplomatiques et commerciaux avec les peuples d'Asie centrale (Dayuan, Kangju, Daxia).

Le réseau de la Route de la soie

Non pas une route unique mais une toile mouvante de pistes caravanières reliant :

• Est : Chang'an (Xi'an), Dunhuang.
• Centre : oasis du bassin du Tarim, Samarcande, Merv.
• Ouest : Ctésiphon, Antioche, Alexandrie, Rome.

Biens et idées échangés

• Est → Ouest : soie, porcelaine, thé, papier, poudre à canon, laque.
• Ouest → Est : verre, laine, or, argent, raisins, chevaux, bouddhisme, christianisme, islam, astronomie, médecine.

Apogée : IIe siècle av. J.-C. – XVe siècle ap. J.-C. (montée des Ottomans + routes maritimes éclipsent le commerce terrestre). La Route de la soie a façonné les civilisations d'Eurasie.