Saint Patrick a-t-il chassé les serpents d'Irlande ?

Non. Saint Patrick n'a chassé aucun animal d'Irlande. L'histoire des « serpents » est une légende médiévale, pas de l'histoire.

La légende

• Apparaît d'abord dans la Vie de saint Patrick de Jocelyn de Furness (c. 1185) — 700 ans après la mort de Patrick.
• Allégorie : Serpents = paganisme/druidisme ; Patrick les « bannit » en convertissant l'Irlande au christianisme.

Réalité scientifique

• L'Irlande n'a pas de serpents indigènes (ni taupes, campagnols, hulottes).
• Recolonisation post-glaciaire : Irlande séparée de l'Europe ~8 000 ans avant J.-C. (avant que serpents puissent traverser).
• Seul reptile : Lézard vivipare (lézard commun).

Ce que saint Patrick a réellement fait (Ve s.)

• Breton romain capturé par raids irlandais ; s'échappa ; revint comme évêque missionnaire.
• Établit églises, monastères, sièges épiscopaux (Armagh).
• Utilisa le trèfle (seamróg) pour expliquer Trinité (3 personnes, 1 Dieu).
• Syncrétisa christianisme celtique (monastique, pénitentiel) avec pratique romaine.

Le mythe des serpents perdure comme puissante métaphore de la christianisation — mais ce n'est pas de la zoologie.