Faits sur la barrière de corail d'Akumal

Les récifs coralliens sont des croissances sous-marines de calcium solidifié en une dureté rocheuse. La Grande Barrière de Corail d'Australie est la plus grande au monde, mais la deuxième est la barrière méso-américaine, aussi appelée récif maya. La ville d'Akumal est située le long de la côte près de ce récif, d'où le nom parfois utilisé de « récif d'Akumal ».

Localisation

Akumal se trouve sur le côté est de la péninsule sud du Mexique, le Yucatán, qui pointe vers le nord en direction du Texas. La barrière méso-américaine est située dans la mer des Caraïbes et s'étend de Cozumel à Playa del Carmen. Dans cet intervalle se trouvent les deux baies d'Akumal : Half Moon et Akumal. Les coordonnées sont latitude 20° 23' 45.22" N et longitude 87° 18' 52.40" O.

Récif

Le récif autour d'Akumal n'est pas une ligne continue de structures calcifiées. On y trouve plutôt des masses denses de récif, séparées par des zones sans récif, et des jardins de corail abritant des plantes marines. À Akumal, il y a deux récifs : un peu profond et un profond. Le récif peu profond se situe entre 7,5 et 13,5 m (25 à 45 pieds), le récif profond entre 15 et 21 m (50 à 70 pieds). Le récif peut descendre jusqu'à 42 m (140 pieds).

Habitat

Plus de 500 espèces de poissons et quatre types de tortues marines vivent autour du récif. En été, l'eau est autour de 29 °C (85 °F) et entre 24 et 26 °C (75-78 °F) en hiver. On y trouve barracudas, porkfish, grunts, snappers, chromis bleus, mérous, poissons-perroquets et labres. Requins-nourrices, requins-baleines, raies aigles et dauphins peuvent aussi être observés.

Plongée

La plongée sous-marine à Akumal privilégie une technique non invasive pour préserver le récif et la vie marine qui en dépend. Par eau claire, la visibilité peut atteindre 45 m (150 pieds). Mais par mer agitée, la visibilité peut chuter à 15 m (50 pieds) ou moins, et la plongée peut être interdite.

Conservation

Le récif et la vie qu'il soutient peuvent être endommagés par la pollution et les interactions invasives des bateaux ou des humains. Deux groupes locaux gèrent et supervisent la sécurité du récif : le Centro Ecologico de Akumal et le Conseil d'Akumal.