Quelle civilisation Cortés a-t-il vaincue au Mexique ?

Hernán Cortés n'a pas vaincu une civilisation « indienne » — terme désignant proprement les peuples du sous-continent indien. En 1519–1521, il mena la conquête de l'Empire aztèque (l'Alliance Triple de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan), une civilisation mésoaméricaine sophistiquée centrée dans la vallée de Mexico.

Les Aztèques (qui s'appelaient Mexica) dirigeaient un vaste empire tributaire avec une capitale, Tenochtitlan, parmi les plus grandes villes du monde. Cortés réussit par combinaison d'armement supérieur (acier, armes à feu, chevaux), épidémies dévastatrices (variole), et — crucialement — alliances avec des peuples autochtones (notamment les Tlaxcalènes) ennemis des Aztèques. La chute de Tenochtitlan en 1521 marqua le début de la domination coloniale espagnole en Mésoamérique.