La « découverte » européenne du Venezuela : Ojeda et Vespucci, 1499

Alonso de Ojeda et Amerigo Vespucci ont mené l'expédition espagnole de 1499 qui a d'abord exploré la côte du Venezuela — la nommant « Petite Venise » (Veneziola) pour les villages sur pilotis (palafitos) du peuple Añu sur le lac Maracaibo, rappelant Venise.

Contexte

• Ojeda : Vétéran du 2e voyage de Colomb ; fonda plus tard San Sebastián de Urabá (1er établissement continental, échoué).
• Vespucci : Navigateur florentin ; ses lettres popularisèrent le concept de « Nouveau Monde » ; éponyme de « Amérique » (Waldseemüller, 1507).
• Expédition : Explora ~1 000 km côte (Cabo de la Vela à Golfe de Paria) ; pêcheries de perles notées.

Réalité indigène

« Fondation » est un cadrage européen. La région accueillait des sociétés complexes — Timoto-Cuica (agriculteurs andins), Caribs, Arawaks, Añu — avec réseaux commerciaux, agriculture, gouvernance bien avant 1499. La colonisation espagnole commença sérieusement dans les 1520s (Cumaná, Coro).

Ojeda et Vespucci plantèrent le drapeau ; Vénézuéliens — autochtones, africains, européens, mixtes — construisirent la nation sur cinq siècles.