Expédition Coronado : premiers Européens au Grand Canyon (1540)

Précisons : Le Grand Canyon n'a pas été « découvert » par les Européens en 1540 — il était le foyer de peuples autochtones (Ancestraux Pueblo, Paiute, Havasupai, Hualapai, Navajo) depuis des millénaires. Mais la première *rencontre européenne documentée* fut bien l'expédition de Francisco Vázquez de Coronado.

La rencontre

• 1540 : Coronado, cherchant les mythiques « Sept Cités de Cíbola », envoya un détachement mené par García López de Cárdenas avec guides Hopi.
• Lieu : Rive sud (probablement près de l'actuel Moran Point ou Desert View).
• Réaction : Ils passèrent trois jours à tenter de descendre au fleuve. Échec. Cárdenas rapporta le fleuve « six pieds large » (il fait 30–90 m) — distorsion de perspective depuis le rebord. Ils rebroussèrent chemin, assoiffés et stupéfaits.
• Suite : Aucun Européen ne revint pendant 236 ans (Domínguez-Escalante 1776). Le Canyon resta une zone blanche sur les cartes.

Coronado ne l'a jamais vu lui-même. L'expédition continua jusqu'au Kansas, ne trouva pas d'or, et rentra ruinée. La vraie « découverte » du Canyon par les Anglo-Américains commença avec trappeurs (James Ohio Pattie, 1826) et les relevés Ives (1857) et Powell (1869).