Comment observer les baleines à Myrtle Beach, Caroline du Sud

Chaque hiver, de novembre à avril, les baleines noires de l'Atlantique Nord visitent la côte de Caroline du Sud, incluant la station balnéaire de Myrtle Beach. Chassées au bord de l'extinction aux XIXe-XXe siècles, elles restent en danger critique, seulement 300-400 individus.

Juste à temps pour les baleines, l'observation a remplacé la chasse. Vous pouvez les observer vous-même en visitant Myrtle Beach en hiver et début printemps. La zone abrite aussi grands dauphins et reçoit d'autres espèces : baleines à bosse, cachalots pygmées, rorquals. La meilleure façon est une excursion d'observation, mais vous pourriez en apercevoir depuis le rivage.

Matériel nécessaire

• Jumelles
• Appareil photo avec téléobjectif
• Téléphone portable avec GPS

Instructions

1. Trouvez un point d'observation sur le rivage. Plus c'est haut, mieux c'est : vue plus large sur l'océan. Surtout si votre hôtel est au nord de Myrtle Beach, essayez depuis votre balcon.

2. Balayez l'océan avec ou sans jumelles. Cherchez les geysers d'eau indiquant que les baleines soufflent. Soyez alerte pour les attraper.

3. Utilisez les jumelles pour vous concentrer sur la baleine. Un bon téléobjectif permet de photographier.

4. Maintenez au moins 500 m de distance si vous êtes en bateau. Ne pas harceler les baleines. Elles peuvent approcher un bateau immobile mais ne les poursuivez pas. Si trop près par accident, éloignez-vous lentement. Re-scrutez l'océan.

5. Essayez d'identifier la baleine. Type de souffle, forme de la queue à la plongée, nageoires, tête, taille approximative. Baleines noires : 12-15 m, queue/noires, bosses blanches sur tête, pas de nageoire dorsale. Photographiez si incertain.

6. Notez heure, date, espèce, coordonnées si vous en voyez une. La NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) collecte ces infos pour la conservation.

7. Réservez une croisière d'observation avec une compagnie réputée pour faciliter la rencontre. Hôtels de Myrtle Beach peuvent renseigner. La compagnie sait où les baleines sont le plus susceptibles d'apparaître à un moment donné.