Qu'est-ce qui fait un terrain de camping KOA ?
Kampgrounds of America (KOA) existe depuis 1962. Fondée par Dave Drum, homme d'affaires de Billings, Montana, sur un terrain le long de la Yellowstone River près de l'US Highway 10. Les voyageurs se rendaient à l'Exposition universelle de Seattle. L'hébergement abordable manquait sur la route ouest ; beaucoup roulaient sans s'arrêter ou dormaient dans leur voiture plutôt que de payer un motel.
Reconnaître un besoin
Dave Drum a vu que les voyageurs fatigués avaient besoin d'une alternative abordable. Il a construit un terrain de camping offrant douches chaudes, magasin de première nécessité, sanitaires propres et emplacement tente à 1,75 $ la nuit. L'été suivant, il s'associa à deux partenaires et créa un réseau de campings à travers l'Amérique du Nord. Ensemble, ils créèrent le logo KOA et vendirent des franchises. En 1982, 900 campings KOA existaient en Amérique du Nord.
Devenir franchisé KOA
KOA maintient ses standards en interrogeant les campeurs et en répondant à leurs besoins. Enquête annuelle de satisfaction. Les franchisés subissent des inspections régulières et doivent respecter des normes exigeantes. Une inspection annuelle de 600 points garantit la qualité. Propreté, sécurité, convivialité, prix abordable. Aujourd'hui : sanitaires propres, douches chaudes individuelles, supérette, laverie automatique. Souvent piscines, aires de jeux, salles de jeux pour jours de pluie.
Évolution des campings KOA
Au début, KOA ciblait les tentes. Les campings apparaissaient à intervalles réguliers le long des nouvelles autoroutes inter-États. Dave Drum fut remplacé par Darrell R. Booth en 1975, puis par l'homme d'affaires de Hong Kong Oscar L. Tang en 1980. Tang écouta ses franchisés, qui avaient fondé l'Association des propriétaires KOA début 1980, et leur donna voix au chapitre.
KOA devient privé
Pour préserver la qualité, Tang privatisa KOA au début des années 1980. Plus redevable aux actionnaires exigeant l'expansion au risque de baisser les standards, il ferma 200 campings ne respectant pas les normes. Les baby-boomers, qui avaient campé chez KOA adolescents, revinrent avec leurs jeunes enfants pour une expérience familière et de qualité.
KOA s'internationalise
KOA s'étend au Canada dès 1970 : 45 campings canadiens en 1993. L'engouement japonais pour le camping attire KOA au Japon en 1993. Campings à Acapulco (1996), Puerto Vallarta et Tecate (1998). En 1998, KOA s'adapte aux véhicules récréatifs (branchements électricité, eau, égouts) et lance les Kamping Kottages et Kabins pour clients sans tente ni VR. Stockage VR et bateaux dès 1998, pour garder son équipement sur place toute l'année.
