Combien de fleuves dans l'hémisphère occidental ? Innombrables.

Il n'y a pas de réponse. Aucun registre global n'existe. L'hémisphère occidental (longitudes 20°O–160°E) contient des millions de cours d'eau — de l'Amazone (6 400 km) aux oueds désertiques éphémères qui coulent une fois par décennie.

Pourquoi c'est impossible à compter

• Seuil définition : Permanent ? Intermittent ? Éphémère ? 1er ordre (pas d'affluents) vs 12e ordre (Amazone) ?
• Dépendance échelle : Carte 1:24 000 montre 100× plus ruisseaux que 1:1 000 000.
• Dynamique : Chenaux se déplacent, apparaissent, disparaissent (avulsion, climat, humain).
• Politique : Qualité données varie wildly (Canada/US : excellent ; bassin Amazone : sparse ; Andes : raides, non cartographiés).

Meilleures estimations

• HydroSHEDS / HydroRIVERS (Lehner et al.) : ~3,5 millions tronçons fluviaux globalement (15 arc-sec). Hémisphère occidental ≈ 1,5–2 M.
• USGS NHDPlus : 2,7 M lignes d'écoulement (US seulement).
• Base mondiale largeur rivières (GRWL) : 500 000+ km rivières >30 m large.

Réponse pratique : « Des centaines de milliers de fleuves nommés ; millions de segments de cours d'eau ; infini si on compte chaque rigole. » Les hydrologues travaillent avec la topologie du réseau, pas les comptages.