Le Mississippi : plus long cours d'eau d'Amérique du Nord

Le Mississippi est le plus long fleuve d'Amérique du Nord, s'écoulant sur environ 3 734 km (2 320 mi) depuis sa source au lac Itasca dans le nord du Minnesota jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexique. Son immense bassin versant couvre environ 3,2 millions km² (1,23 million mi²), s'étendant sur 31 États américains et deux provinces canadiennes — le troisième plus grand bassin versant mondial.

Plus qu'un élément géographique, le Mississippi est une artère vitale : route de navigation commerciale majeure déplaçant des centaines de millions tonnes fret/an (céréales, charbon, pétrole, chimie), source d'eau pour millions personnes/industries, corridor écologique soutenant populations diverses poissons, oiseaux, faune. Sa signification culturelle — des récits bateaux à vapeur Mark Twain au blues né sur ses rives — est aussi profonde que son chenal.