L'Himalaya : les plus hautes montagnes de la Terre, bordant le toit du monde

Pour l'altitude pure, aucune chaîne ne rivalise avec l'Himalaya. S'étendant sur 2 400 km (1 500 miles) à travers l'Asie, ils forment un arc colossal le long du bord nord du sous-continent indien, séparant les plaines de l'Inde du plateau tibétain – le « Toit du monde ».

Le joyau de la couronne : l'Everest

L'Himalaya compte le plus haut sommet planétaire : Mont Everest (8 848,86 m / 29 031,7 ft). Mais l'Everest n'est qu'un des 100+ pics dépassant 7 200 m (23 600 ft), dont K2 (bien que K2 soit au Karakoram, souvent groupé), Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Annapurna.

Naissance tectonique

La chaîne est le résultat direct de la collision en cours entre la plaque indienne et la plaque eurasienne, processus commencé il y a ~50 millions d'années et continuant aujourd'hui (l'Himalaya s'élève encore ~5 mm/an). Cette collision continentale a plissé la croûte, propulsant sédiments marins (dont calcaire fossilifère au sommet de l'Everest) vers la stratosphère.

Étendue géopolitique

L'Himalaya s'étend sur ou borde cinq nations :

• Inde (sud)
• Népal (central, 8 des 14 huit-mille)
• Chine/Tibet (nord)
• Bhoutan (est)
• Pakistan (ouest, bien que pics ouest les plus hauts soient au Karakoram/Hindou Kouch)

Plus que des montagnes

L'Himalaya est le château d'eau de l'Asie. Ses glaciers et névés alimentent l'Indus, Gange, Brahmapoutre, Yangtsé, Mékong, Salouen, Irrawaddy – soutenant près de 2 milliards de personnes en aval. Ils créent aussi la barrière mousson qui façonne le climat de tout le sous-continent.

En tout sens – géologique, climatique, culturel, spirituel – l'Himalaya est le haut terrain définissant de notre planète.