Le Gulf Stream ne coule pas dans l'hémisphère sud — voici où il va vraiment

Idée reçue courante : le Gulf Stream ne traverse pas l'équateur et n'entre pas dans l'hémisphère sud. C'est un puissant courant chaud, de bordure ouest du **gyre subtropical Nord-Atlantique**, confiné entièrement à l'hémisphère nord.

Le parcours réel

1. Origine : Golfe Mexique (courant Loop) → détroit Floride.
2. Courant Floride : Traversée détroit Floride (80–150 Sv, 2–3 m/s, 25–28 °C).
3. Gulf Stream proprement dit : Nord le long côte est US (Floride à cap Hatteras), longeant pente continentale. Largeur 50–100 km, profondeur 800–1 000 m.
4. Séparation cap Hatteras : Courant quitte côte, devient jet libre méandre vers nord-est.
5. Courant Nord-Atlantique (NAC) : Prolongement nord-est du Gulf Stream. Se divise branches :
   • Branche est : → Atlantique nord-est, vers Îles britanniques, Norvège (courant Norvégien) → Arctique.
   • Branche sud : → Courant Açores → Courant Canaries → complète gyre subtropical (sud le long Afrique).

Ce qui *traverse* l'équateur

• Circulation méridienne de renversement atlantique (AMOC) : Le *retour profond* (eau profonde Atlantique Nord) se déplace sud à profondeur, traverse équateur, entre océan Austral. Mais c'est profond, froid, lent — pas Gulf Stream.
• Courants superficiels : Courant équatorial Nord (CEN) coule *ouest* hémisphère nord. Courant équatorial Sud (CES) coule *ouest* hémisphère sud. Se rencontrent zone convergence intertropicale (ZCIT). Gulf Stream alimente CEN indirectement via gyre, mais ne devient pas CEN.
• Flux transéquatorial : Certains courants bordure ouest peu profonds (ex. large Brésil — courant Nord Brésil) rétroflectent et éjectent tourbillons traversant équateur, mais distinct système Gulf Stream.

Pourquoi la confusion ?

• « Gulf Stream » souvent utilisé vaguement pour circulation Nord-Atlantique entière.
• Transport chaleur *effet* global (réchauffe Europe), donc gens supposent *eau* va global.
• Schéma manuels simplifient gyre comme boucle unique.

Point clé

Le Gulf Stream est un **phénomène hémisphère nord**. Il réchauffe Europe occidentale en libérant chaleur à atmosphère, pas en livrant eau chaude hémisphère sud. L'eau elle-même se recycle largement Nord-Atlantique ou plonge pour commencer convoyeur profond global.