Quelle est la salinité des estuaires ?

Les estuaires — où les fleuves rencontrent la mer — sont des environnements saumâtres avec une salinité variant de 0,5 à 30 parties par mille (ppm). Pour référence : eau douce <0,5 ppm ; eau de mer ~35 ppm.

Facteurs de salinité

• Débit fluvial : Fort débit → salinité plus faible (dominance eau douce).
• Échange tidal : Marée montante pousse eau salée en amont ; marée descendante l'évacue.
• Évaporation : Augmente salinité, surtout en climat chaud/aride (ex. Laguna Madre, TX).
• Précipitations : Pluie directe et ruissellement bassin diluent salinité.
• Géométrie : Profondeur, largeur, seuil, stratification affectent le mélange.

Variabilité temporelle

• Quotidienne : Cycles de marée causent fluctuations de 5–15 ppm en points fixes.
• Saisonnière : Saisons humides/sèches déplacent le coin salé de plusieurs km en amont/aval.
• Événementielle : Tempêtes/inondations adoucissent le système ; sécheresses favorisent intrusion saline.

Importance écologique

Les gradients de salinité créent habitats distincts : oligohalin (0,5–5 ppm), mésohalin (5–18 ppm), polyhalin (18–30 ppm). Espèces se distribuent selon tolérance (ex. huîtres : 10–30 ppm ; Spartina alterniflora : 0–35 ppm). Les estuaires sont nurseries pour 75 % des poissons/crustacés commerciaux US.