À quel point les estuaires sont-ils salés ?

Les estuaires sont l'endroit où les rivières rencontrent la mer, et la salinité des estuaires varie en fonction de la quantité d'eau douce apportée par la rivière et de l'influence des marées de la mer. Les salinités peuvent varier de presque l’eau douce à presque l’eau de mer. En général, les estuaires sont saumâtres, ce qui signifie qu'ils ont une salinité comprise entre 0,5 et 30 parties pour mille (ppt).

La salinité d'un estuaire est influencée par plusieurs facteurs, notamment :

* Débit de la rivière : La quantité d'eau douce apportée par le fleuve dilue l'eau de mer et réduit la salinité de l'estuaire.

* Influence des marées : Les marées apportent l'eau salée de l'océan, ce qui augmente la salinité de l'estuaire.

* Évaporation : L'évaporation peut augmenter la salinité d'un estuaire en éliminant l'eau de la surface et en laissant derrière elle les sels dissous.

* Précipitations : Les précipitations peuvent réduire la salinité d'un estuaire en ajoutant de l'eau douce au système.

La salinité d'un estuaire peut également varier dans le temps. Par exemple, pendant les périodes de fortes précipitations, la salinité d’un estuaire peut diminuer en raison de l’augmentation de l’apport d’eau douce du fleuve. Pendant les périodes sèches, la salinité d'un estuaire peut augmenter en raison de la réduction de l'apport d'eau douce et de l'augmentation de l'évaporation.

Les estuaires sont des habitats importants pour une variété de plantes et d'animaux, et la salinité de l'eau est un facteur essentiel pour déterminer quelles espèces peuvent survivre dans ces systèmes. Certaines plantes et certains animaux tolèrent une large gamme de salinités, tandis que d'autres sont plus sensibles et ne peuvent survivre que dans une gamme étroite de salinités.