Âge du plancher océanique aux dorsales médio-océaniques : Jeune et renouvelé

Le plancher océanique aux dorsales médio-océaniques est le PLUS JEUNE sur Terre — tout neuf, géologiquement parlant.

Pourquoi ?

• Frontière divergente : Plaques tectoniques s'écartent.
• Remontée mantellique : Fusion par décompression → magma basaltique remonte.
• Éruption et solidification : Lave éruptée à l'axe de la dorsale, refroidit instantanément dans l'eau de mer → nouvelle croûte océanique (MORB - Basalte de Dorsale Médio-Océanique).
• Tapis roulant : Nouvelle croûte repousse l'ancienne vers l'extérieur symétriquement. Âge = 0 à l'axe ; augmente avec la distance.

Progression de l'âge

• Axe dorsale : 0 an (en formation maintenant).
• 10 km plus loin : ~300 000 ans (à 3 cm/an demi-taux).
• 100 km : ~3 millions ans.
• Plus vieille croûte océanique : ~200 millions ans (Pacifique Ouest, Méditerranée Est) — puis subductée.
• Croûte continentale : Milliards d'années (non recyclée).

Preuves

• Anomalies magnétiques : Inversions de polarité symétriques enregistrées dans lave refroidie — « magnétophone » de l'expansion des fonds marins.
• Épaisseur sédiments : Quasi nulle à la dorsale ; s'épaissit avec l'âge.
• Flux de chaleur : Maximum à la dorsale ; diminue avec l'âge.
• Sismicité : Séismes superficiels le long de l'axe.

Les dorsales médio-océaniques sont des usines à croûte planétaires — les seuls endroits où la surface de la Terre naît continuellement.