Phytoplancton : la forêt invisible nourrissant l'océan ouvert

Le phytoplancton — microscopique, photosynthétique, dérivant — forme la base de pratiquement tous les réseaux trophiques de l'océan ouvert.

Pourquoi ils sont fondamentaux

• Production primaire : Convertissent ~50 Gt C/an via photosynthèse — la moitié du total terrestre (égal à toutes les plantes continentales).
• Brouteurs directs : Zooplancton (copépodes, krill), filtreurs (salpes, larvacées), larves de poissons.
• Cascade : Zooplancton → petits poissons (lanternfish, anchois) → gros poissons (thons, marlins) → oiseaux marins, mammifères marins, requins.
• Pompe biologique : Cellules mortes/pellets fécaux coulants exportent carbone vers abysses — régulation climatique.

Groupes clés

• Diatomées (coquilles silice) — bloom zones remontée nutriments.
• Coccolithophoridés (plaques carbonate calcium) — calcifiants, acteurs cycle carbone.
• Cyanobactéries (Trichodesmium, Prochlorococcus) — fixateurs azote, dominent gyres oligotrophes.
• Dinoflagellés — certains toxiques (HABs), certains symbiotiques (zooxanthelles corail).

Sensibilité climatique

Le réchauffement stratifie l'océan, réduisant la remontée de nutriments — déplaçant communautés vers cellules plus petites (moins export carbone). L'acidification menace calcifiants. Les changements du phytoplancton réécrivent tout le réseau trophique marin.

Invisibles, immenses, indispensables : les vraies forêts de l'océan.