Couverture des récifs coralliens : Une infime fraction du fond océanique

Les récifs coralliens couvrent environ 29 000 km² (11 200 mi²) du fond océanique — environ 0,1 % à 0,2 % de la surface totale des fonds marins (~360 millions km²). Malgré cette empreinte minuscule, ils abritent ~25 % de toutes les espèces marines, méritant le surnom de « forêts tropicales de la mer ». Les récifs sont concentrés dans les tropiques (30°N–30°S), principalement dans l'Indo-Pacifique (Triangle de corail, Grande Barrière) et l'Atlantique ouest (Caraïbes, Keys de Floride, Bahamas). La grande majorité du fond océanique est une plaine abyssale (3 000–6 000 m de profondeur), couverte de sédiments fins (argile, limon, ooze biogène) avec une vie clairsemée. Monts sous-marins, sources hydrothermales et marges continentales ajoutent diversité topographique et écologique, mais les récifs restent de rares oasis biologiquement denses dans un océan profond majoritairement désertique.