Visites du cercle intérieur de Stonehenge

Au cœur d'un champ herbeux du Wiltshire, à 145 km à l'ouest de Londres, se dresse une véritable énigme historique. Un ensemble de pierres dressées, certaines coiffées de linteaux, forme un cercle de 90 mètres de circonférence : Stonehenge. Ce monument se tient là depuis la préhistoire, et les questions sur sa construction et son but demeurent un mystère. Cette icône britannique, site du patrimoine mondial, attire un million de visiteurs par an. En raison de l'usure de ces pierres anciennes, la plupart des visiteurs ne peuvent plus circuler librement dans le cercle intérieur. Toutefois, l'accès peut être organisé via des visites spéciales proposées par certaines entreprises privées sélectionnées.

Le cercle à l'intérieur de la clôture

Stonehenge est géré par English Heritage, organisme créé en 1984 pour superviser de nombreux sites historiques en Angleterre. Après que des visiteurs aient endommagé les pierres en en emportant des éclats en souvenir, la zone autour du cercle a été clôturée en 1978 pour prévenir toute dégradation supplémentaire. L'accès libre au cercle intérieur est aujourd'hui autorisé sous conditions strictes lors du solstice d'été, vers 19h le 20 juin jusqu'à 8h le 21 juin. En dehors de cette période, les visites du cercle intérieur ne sont pas possibles pendant les heures d'ouverture normales, mais sont proposées tôt le matin, une heure avant l'ouverture, ou en fin d'après-midi, juste après la fermeture. English Heritage exige une réservation et un paiement à l'avance. Les visites durent une heure, et seulement 26 personnes sont admises à la fois. Toucher les pierres est strictement interdit.

Mystères antiques et thermes romains

De nombreuses compagnies proposent des visites du cercle intérieur de Stonehenge, tôt ou tard, au départ de Salisbury ou de Londres. Salisbury Stonehenge Guided Tours prend en charge les visiteurs au centre-ville de Salisbury pour une visite passant par Durrington Walls, un ancien site de fête néolithique. Histouries' Wessex Guided Tours organise des visites depuis Salisbury, Bath ou Londres. Stonehenge Tours part de Londres et propose un circuit combinant la visite des thermes romains voisins, avec petit-déjeuner ou dîner matinal dans une auberge du XIIIe siècle à Lacock. Ils offrent aussi un circuit combinant le château de Windsor, Oxford et une visite matinale ou tardive du cercle intérieur de Stonehenge.

Circuits similaires mais différents

Veltra et Viator Tours proposent des excursions similaires pour voir l'intérieur du cercle, combinées avec la visite de Lacock, le village pittoresque vu dans « Harry Potter à l'école des sorciers », et l'élégante architecture géorgienne de Bath. Le circuit Veltra inclut la visite des sources chaudes des thermes romains, réputées être le spa romain antique le mieux préservé. Viator propose le petit-déjeuner ou le dîner au George, un pub du XIVe siècle à Lacock. Ces excursions d'une journée durent environ de 6h à 16h30. Veltra Tours part de Victoria Coach Station à Londres. Viator Tours récupère les clients dans certains hôtels londoniens sélectionnés.

La vue technologique du cercle intérieur

Les visiteurs qui ne peuvent pas organiser une vraie visite du cercle intérieur peuvent découvrir Stonehenge de l'intérieur au centre des visiteurs. Ce dernier dispose d'un théâtre circulaire avec des écrans de 10 mètres offrant une vue à 360°, générée par ordinateur, du cercle intérieur. Le centre propose aussi des expositions comme la reconstruction faciale médico-légale d'un homme néolithique sur un squelette découvert sur le site, ainsi que plus de 250 objets préhistoriques trouvés autour de Stonehenge. Depuis la fermeture de la route A334 qui passait près du site, le centre assure le transport des visiteurs vers le monument par navette.