Big Ben et la tour Elizabeth : Hauteur, histoire et faits

« Big Ben » est l'un des monuments les plus reconnaissables au monde, bien que le nom désigne techniquement la grande cloche dans la tour d'horloge — pas la tour elle-même. La structure a été renommée tour Elizabeth en 2012 pour honorer le Jubilé de diamant de la reine Elizabeth II.

Dimensions et design

La tour s'élève à 96 mètres (315 pieds) au-dessus de Parliament Square à l'extrémité nord du palais de Westminster à Londres. Conçue par Augustus Pugin en style néogothique dans la reconstruction de Charles Barry après l'incendie de 1834, elle fut achevée en 1859.

La grande cloche

La cloche de 13,7 tonnes (officiellement Great Bell of Westminster) a acquis le surnom « Big Ben », peut-être d'après Sir Benjamin Hall, commissaire aux travaux lors de son installation. Sa tonalité distinctive — mi naturel — résulte d'une fissure apparue peu après l'installation, donnant son son caractéristique.

Mécanisme d'horloge

L'horloge à quatre cadrans, conçue par Edmund Beckett Denison et construite par Edward John Dent, est réputée pour sa précision. Son pendule est ajusté en ajoutant ou retirant des pièces de monnaie pré-décimales — une solution d'ingénierie quintessentiellement britannique. Chaque cadran mesure 7 mètres (23 pieds) de diamètre.

Signification culturelle

Au-delà de la mesure du temps, la tour symbolise la démocratie parlementaire britannique. Ses carillons sont diffusés mondialement via BBC radio depuis 1923. La restauration 2017-2022 a résolu des problèmes structurels tout en préservant le caractère historique.

Les visiteurs peuvent visiter la tour (résidents UK uniquement, via leurs députés), gravissant 334 marches jusqu'au beffroi pour vues rapprochées du mécanisme et de la cloche.