Qui était « Big Ben » ? Sir Benjamin Hall, pas l'inventeur

Clarification du nom

Big Ben est le surnom de la Grande Cloche (13,7 tonnes), pas de l'horloge, de la tour, ni de l'inventeur.

Origine du nom

Le plus probable : nommé d'après Sir Benjamin Hall (1802-1867), grand ingénieur civil et homme politique gallois, imposant, qui servit comme Premier commissaire aux Travaux (1855-1858) quand la cloche fut coulée et installée. Son nom est gravé sur la cloche.

Théorie alternative

Possiblement aussi référence au boxeur poids lourd Benjamin Caunt (« Big Ben »), mais Hall est l'origine acceptée.

Vrais fabricants

• Cloche : Coulée par John Warner & Sons (1856, fissurée) → refondue par Whitechapel Bell Foundry (1858)
• Mécanisme horloge : Conçu par Edmund Beckett Denison (plus tard Lord Grimthorpe) & Edward Dent ; construit par la firme Dent
• Tour : Conçue par Augustus Pugin (intérieur) & Charles Barry (Palais de Westminster)

Point clé

Pas de seul « inventeur ». Projet d'ingénierie victorienne collaboratif. « Big Ben » = la cloche, nommée pour le commissaire.