Comment la Statue de la Liberté est venue à New York : Un don, une collecte de fonds et une icône est née

Elle n'est pas arrivée toute faite. La Statue de la Liberté — « La Liberté éclairant le monde » — fut une collaboration transatlantique qui faillit échouer par manque de fonds avant de devenir le symbole définitoire de l'Amérique.

La connexion française

Conçue en 1865 par Édouard de Laboulaye, abolitionniste français admirant la réunification américaine post-guerre civile, la statue fut conçue par le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi. L'ingénieur Gustave Eiffel (pré-Tour) créa l'armature interne révolutionnaire en fer soutenant la peau de cuivre — une structure spatiale du XIXe siècle.

La France finança la statue (400 000 francs, ~10 M$ aujourd'hui) par dons publics, loteries, événements. La statue terminée fut démontée en 350 pièces, emballée en 214 caisses, et expédiée à bord de la frégate Isère en 1885.

Le problème du piédestal américain

Les États-Unis étaient responsables du piédestal — mais le Congrès refusa le financement. Le gouverneur de New York Grover Cleveland mit son veto aux fonds d'État. Le projet piétina jusqu'à ce que l'éditeur Joseph Pulitzer lance une campagne dans The World, publiant le nom de chaque donateur. 120 000 Américains donnèrent — mostly sous 1 $. Des enfants envoyèrent des pennies. Le piédestal s'éleva.

Dédicace et détails

• Dédiée : 28 octobre 1886
• Hauteur : 46 m (151 pi) statue + 47 m (154 pi) piédestal = 93 m (305 pi) total
• Poids : 204 tonnes métriques (450 000 lb)
• Matériau : Cuivre repoussé (3/32 pouce) sur armature fer
• Localisation : Liberty Island (anciennement Bedloe's Island), baie de New York
• Site du patrimoine mondial UNESCO : Depuis 1984

La torche fut remplacée en 1986 (originale au musée). Les sept rayons de la couronne représentent continents et mers. Chaînes brisées à ses pieds symbolisent l'abolition — la vision originale de Laboulaye, enfin visible.

Le sonnet « The New Colossus » d'Emma Lazarus (1883), plaque montée en 1903, donna voix à l'étreinte immigrée de la statue : "Give me your tired, your poor / Your huddled masses yearning to breathe free." Une idée française, financée par les Américains, réclamée mondialement.