La tour de Blackpool et le Blitz : le bombardement de 1941 et la reconstruction d'après-guerre

Oui, la tour de Blackpool a été bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la nuit du 14 juin 1941, un bombardier de la Luftwaffe — probablement un Heinkel He 111 ou Junkers Ju 88 revenant d'un raid sur Liverpool/Manchester — a largué ses munitions restantes sur la ville. Une bombe a frappé la section supérieure de la tour, détruisant le mât, la lanterne et la charpente métallique supérieure. La structure principale (158 m, achevée 1894) est restée intacte.

Contexte du raid

Blackpool était une cible secondaire. Objectifs principaux : zones industrielles Merseyside et Manchester. Blackpool n'avait pas d'industrie lourde mais accueillait la base RAF Squires Gate (entraînement), Vickers-Armstrongs (pièces bombardiers Wellington), et des milliers d'évacués/troupes. Le raid du 14 juin faisait partie d'une opération plus large au Nord-Ouest ; d'autres bombes ont touché la promenade, le North Pier, et des zones résidentielles. 12 morts, 60+ blessés dans toute la ville.

Dégâts et réparations

Les quatre pieds en fonte de la tour (12 ft de diamètre à la base) et la fondation en brique étaient intacts. Les 30 m supérieurs — plateforme d'observation, nid de corbeau, mât — étaient tordus et partiellement effondrés. Les débris sont tombés sur les Tower Buildings (cirque, balroom, aquarium) mais sans victimes là-bas.

Les réparations ont commencé en 1942 mais ralenties par le rationnement de l'acier. Couronne temporaire en bois installée. Restauration complète : 1946–1949. La lanterne actuelle à toit de cuivre (remplaçant l'original en verre) date de cette reconstruction. La tour a rouvert complètement en 1950.

Blackpool en temps de guerre au-delà de la tour

• RAF Squires Gate : 1 M+ aviateurs formés ; maintenant aéroport de Blackpool.
• Winter Gardens : a accueilli la conférence du Parti travailliste 1941 (Churchill présent).
• Évacués : 30 K+ enfants de Liverpool/Manchester logés.
• US Army : 1942–44, hôpital de base 12 à Squires Gate ; GIs sur la promenade.

Mythe vs réalité

Mythe : « Hitler a ordonné d'épargner la tour comme point de repère pour l'invasion. » Réalité : aucune preuve. La tour était un phare de navigation pour les pilotes britanniques (connue, éclairée jusqu'en 1939). Les pilotes allemands l'utilisaient aussi — mais le tir de 1941 était presque certainement un largage opportuniste, pas un ciblage de précision.

Mythe : « La tour a pris feu. » Réalité : l'acier ne brûle pas. Le balroom/cirque en dessous a eu de légers dégâts d'eau par les pompiers.

Aujourd'hui

La tour (Grade I listed) culmine à 158 m, 563 marches, 5 M briques, 2 500 tonnes d'acier. Les dégâts de la bombe de 1941 sont visibles dans la charpente au-dessus du pont d'observation — inspection rapprochée révèle les soudures des années 1940. Une petite plaque dans les Tower Buildings commémore le raid. Le « Devil's Knell » (sonnerie de la veille de Noël) a continué sans interruption — même en 1941.