Plages du Pacifique Nord-Ouest

Les plages longeant les côtes de Washington et d'Oregon sont réputées pour leurs vagues impressionnantes et leurs panoramas saisissants, plus que pour leurs étendues sablonneuses. Si la plupart sont rocheuses, leurs falaises dramatiques, spots de surf et opportunités d'observer phoques et baleines compensent des eaux loin d'être les plus chaudes des deux côtes.

Vues spectaculaires

Pour une beauté pure, rendez-vous aux plages de Whidbey Island dans le Deception Pass State Park (Washington). Frommer's qualifie les plages des deux côtés du Deception Pass parmi « les plus jolies du Puget Sound ». Les plages Second et Third Beach, près de Forks dans l'Olympic State Park, reçoivent aussi les éloges de Frommer's. Observez goélands et aigles tout en admirant la vaste étendue du Pacifique. Haystack Rock fait de Cannon Beach (Ecola State Park, Oregon) une destination prisée, pourtant rarement bondée. Profitez de la quiétude face au monolithe majestueux s'élevant de l'océan. Plus au sud, les plages du Samuel H. Boardman State Scenic Corridor sont tout aussi isolées et superbes. Même en cas de foule, les caps rocheux forment des anses plus intimes où trouver son coin de paradis.

Surf

Les surfeurs locaux se retrouvent juste au sud de Cannon Beach, à Short Sands Beach (Oswald West State Park, Oregon). Une randonnée de 400 m à travers une forêt dense préserve le secret de cette petite crique. L'absence de courant de retour en fait un spot idéal pour débutants, tandis que les surfeurs expérimentés prennent les plus gros rouleaux au large. Westport Beach est le favori des surfeurs de Seattle. Sa pente douce et son fond sableux conviennent à tous niveaux. Location de combinaisons sur place si besoin. Par mer calme, profitez de larges étendues pour chercher des couteaux de mer ou explorer le phare.

Kayak et loisirs

Peut-être le site offrant le plus d'activités : Umpqua Dunes, au sud de Reedsport dans la baie de Winchester (centre de l'Oregon). Cette plage sablonneuse s'étend sur 64 km, formant la plus grande formation dunaire d'Amérique du Nord. L'accès est payant, mais une fois à l'intérieur : randonnée sur l'Umpqua Dunes Trail, visite de la Sea Lion Cave, location de buggy des dunes pour explorer ces montagnes de sable plongeant dans la mer. Pour la solitude, empruntez le sentier boisé de 800 m menant à la minuscule crique d'Obstruction Pass State Park sur Orcas Island (îles San Juan, Washington). Une douzaine de kayaks maximum peuvent s'y abriter. Les randonneurs apprécieront les 46 km de sable de Rialto Beach (Washington) avec ses stacks et formations rocheuses, dont le fameux « trou dans le mur » — tunnel creusé par des années de vagues et vents violents.

Observation de la faune

Bien que l'eau reste froide toute l'année, Cape Flattery à Neah Bay (nord-ouest de Washington) est une cornucopie de vie sauvage : loutres, baleines, lions de mer et phoques y sont monnaie courante. L'accès est toutefois délicat (réserve, permission tribale requise). Plus accessible : prenez le ferry de Seattle vers les plages de Forks. Baleines à bosse et grises fréquentent ces eaux. Pour le must, direction Lime Kiln Point sur San Juan Island (Washington), réputé pour l'une des meilleures observations de baleines au monde selon GORP. Un ferry mène au parc sur la côte ouest de l'île : phoques, loutres, lions de mer, orques et petits rorquals. Meilleure période : mai à septembre, quand les baleines élisent domicile dans le détroit. Excursions guidées en bateau ou kayak pour une immersion totale.